Les jours passés, le football anglais a coché encore une étape du championnat intérieur: à la fin, deux équipes ont gagné leur billet pour jouer dans la finale de la Coupe de la Ligue. Celles-ci se retrouveront le 24 février, tête-à-tête: Chelsea contre Tottenham. Contrairement aux attentes, les grand vainquers de la demi-finale, ont été, sans doute, les hommes de Juande Ramos, qui ont balayé l’adversaire avec un palpitant 5-1. C’est la première fois dans les six dernières années que Tottenham Hotspur accède à la finale de la Coupe.

Lors du départ de Ramos de Sevilla, des voix se sont dressées critiquant ce transfert, mais après seulement trois mois, il réussissait une victoire dans les demifinales de la Craling Cup, face au plus féroce rival du nord de Londres, l’Arsenal, menant l’équipe à un pas de son premier trophée en neuf ans. Ayant remporté deux Coupes de l’UEFA, la Copa Del Rey, la Super Coupe Espagnole et la Super Coupe Européenne à la direction de Sevilla, Ramos a également apporté à Tottenham la première victoire contre l’Arsenal depuis 1999. Pendant ce temps, les éternels rivales ont disputés pas moins de 21 matches!

“Pour moi, ça compte énormément que les fans sont contents de mon travail, mais les architectes sont les footballeurs eux-mêmes” a dit Ramos. “Ce sont eux qui dirigent et qui font bouger les choses. Sans la collaboration des footballeurs, il serait impossible”, reconnaît modestement Ramos, dont les mots semblent en fait augmenter l’évolution douteuse de l’équipe sous la houlette de son prédécesseur.

De l’autre côté, le coach d’Arsenal, Arsene Wegner, s’est déclaré très mécontent du résultat enregistré par sa formation, plutôt parce qu’elle se trouvait sur la deuxième place dans le championnat. Alors que la défaite d’Arsenal faisait d’autant plus la joie de Ramos que cette dernière est l’une des plus importantes équipes du football anglais, Wagner se trouvait dans la situation ingrate de reconnaître le fiasco. ” Je suis déçu d’avoir perdu et je sens que tout est allé contre nous ce soir. Nous n’avons pas eu la force d’arrêter les attaques des adversaires. Je regrette seulement que le score ne reflète pas ce qui s’est passé sur le terrain. Le premier tir a été un but, le deuxième a été un auto-but, le troisième venait immédiatement après la pause. En ce moment, le match était fini et ils pouvaient se concentrer à se défendre et à nous briser complètement. On vit dans un monde où seulement le résultat du dernier match est décisif. On doit enseigner les jeunes joueurs la patience et la tolérance”, a-t-il exprimé ses sentiments.

Un jour plus tard, les joueurs de Liverpool allaient éprouver les mêmes sentiments. C’est vrai, il n’a fallu qu’un but pour faire la différence entre les perdants d’Everton et les vainqueurs de Chelsea: le tir que Joe Cole a su diriger dans la cage du gardien Howard pour qualifier Chelsea dans la finale. A la fin, le résultat des Bleus valait d’autant plus que l’équipe avait été dépourvue des joueurs tels Didier Drogba, Michael Essien ou Salomon Kalou, tous partis pour la Coupe d’Afrique. A la différence de l’adversaire, l’effectif d’Everton comptait des joueurs comme Tim Howard, Tim Cahill, Phil Neville et Joseph Yobo. En dépit de cela, le résultat final allait donner raison aux pronostiques qui comptaient sur Chelsea. L’argument? L’invincibilité sur terrain propre des Blues et les défaites d’Everton de deux dernières semaines face aux grandes équipes (1-4 contre Arsenal et 1-2 contre Manchester). Ayant perdu ce train menant à la Coupe de la Ligue, David Moyes, l’entraîneur d’Everton n’est pas mécontent de l’évolution sur terrain de ses joueurs. Seulement il espère trouver “l’ingrédient spécial” pour accéder au sommet des “grands” du football anglais.

Avec un tableau d’affichage qui montrait 34-10, Toulouse s’est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe d’Europe qu rugby, après un match mené contre un vaillant mais finalement surclassé Edimbourg. Avec cinq essais contre un, les Français ont dominé le jeu, imprimant à la partie l’image d’une excellente victoire. C’est le dixième succès pareil dans l’histoire du club, après leur absence de l’année dernière, et cette fois le Stade Toulousain est l’un de seulement deux équipes qui “sauvent” l’honneur des représentants nationaux de rugby présents dans cette étape de la compétition.

L’autre qualifié c’est le Perpignan, qui a gagné samedi le match contre Newport avec un magnifique 25-0. Dans les quarts, Perpignan se confrontera à London Irish, une équipe qui aura l’avantage du terrain. De son côté, Perpignan peut se vanter avec une bonne connaissance de son rivale, auquel les joueurs se sont mesurés dans la première poule.

Après la poule arrivée au bout ce dimanche, la sort a été chanceuse pour deux autres équipes: Les Saracens et Gloucester joueront aussi à domiciles, des matchs contre Neath-Swansea et Munster. Du côté français, Toulouse va bénéficier du même avantage pour jouer ses chances à domicile, face aux Gallois de Cardiff.Voilà, donc, des quarts de finale qui s’annoncent équlibrés, et d’autant plus intéressants. Une partie serrée annoncent aussi Munster et Gloucester, deux équipes qui se sont trouvées en haut du classement au Championnat d’Europe de 2006, respectivement du championnat d’Angleterre.

Roger Federer et Fabrice Santoro se sont affrontés hier à Melbourne, le plus probablement pour la dernière fois dans une compétition de Grand Chelem. Divertissant pour l’un, étourdissant pour l’autre. A la fin de la partie gagnée en trois sets de 6-1, 6-2, 6-0, le Suisse a déclaré que le match avait été “amusant”. “On sait que ça va être distractif. En définitive, ce jeu est divertissant par nature”, a déclaré Federer après la confrontation “amicale” avec le Français.

“C’était pas facile de s’amuser”, a avoué, au contraire, le vaincu, qui selon la déclaration de Federer, est l’un de ses adversaires de jeu préférés. En effet, le vétéran français n’a pas du tout mal joué, mais qui peut résister face à l’invincible Federer?  Avec 58 coups gagnants dans le match contre le Tahitien et vainqueur absolu après un premier tour sollicitant, Federer a mené une partie époustouflante pour son adversaire, qui s’est avoué comblé par la rapidité du jeu. Peut-être que la forme physique de Santoro n’est plus celle d’il y a quelques années, mais l’expérience et un style personnel de jeu sont des choses qui peuvent maintenir ses performances sur le terrain à un niveau élevé.

“Ce terrain est très spéciale pour moi. J’y ai joué trois finales de Grand chelem. J’y ai joue mes seuls quarts de finale et aussi une finale de la Coupe Davis”. Santoro s’est probablement résigné au fait qu’il n’aurait pas une autre occasion de retrouver le terrain principale de Melbourne Parc, mais il ne s’est pas engagé à prendre sa retraite. A 35 ans, il est un fin observateur de l’histoire du tennis et pense avoir la capacité de jouer un match appréciant la juste valeur de l’adversaire.

Quant à Federer, ceux qui se faisaient des soucis pour sa forme physique ( après les maux d’estomac qui l’ont tenu sur la touche avant le début du championnat ), peuvent être bien rassurés: Non seulement que le champion ne donne pas de signes de fatigue, mais il semble être à même de balayer tout ce qu’il rencontre. Samedi, il affrontera le Serbe Janko Tipsarevic, tête de série no 3 et numéro 49 mondiale. “Il sera intéressant de voir quel sera le début du match. ça sera une partie dangereuse. Les dernières années, quelques bons joueurs sont tombés sous ses coups. Donc, on verra”, a commenté Federer.

Surprise dans les quarts de finale de la Coupe de la Ligue, disputés hier soir! Contrairement aux attentes,dans le premier match de la journée,  Lyon a été  écarté  de la course par le Mans, une équipe que les statistiques voyaient en infériorité face à son adversaire. 

 La sort de la partie était décidée dès la 28è minute, par le but de  Matsui, lancé à toute allure de la gauche du terrain. Après ce premier et unique but de la partie, les Manceaux ont bien tenu à préserver leur avance. De son côté, Lyon s’est mis à faire des pressions notamment dans la deuxième période, mais ses voies d’attaque n’ont pas été suffisament menacantes. “On n’a pas joué si mal, mais il y a eu trop de lacunes techniques. On a perdu le match dans la première moitié - après, le Mans a joué très bien pour défendre leur avance”, a déclaré Alain Perrin, l’entraîneur des Gonnes. Accédant au carré finale de la Coupe, la formation mancelle n’a pas seulement réussi à se rassurer après ses dernières défaites, mais elle a pris aussi la revanche sur son ancien adversaire qui l’avait éliminée, la saison dernière, de la demi-finale de la Ligue.

Cette fois, en demi-finale, les Manceaux auront à affronter Lens, qui a vraiment pulverisé hier soir Nancy, par un formidable score de 3-0. De nouveau, performance inattendue sur le Stade Bollaert et Voilà Lens qualifié et surtout rébondi de leur mauvaise forme et de la situation de crise où ils se trouvaient en ce début d’année. Les Sang et Or ont tout à fait dominé la partie et se sont imposés par les buts de Demont (16e), Maoulida(45e) et Monterrubio (59). L’âme de l’équipe, Yohan Demont marque après seulement 15 minutes, suite à un corner côté gauche dévié par le Brésilien Hilton. Une minute avant la pause,  Toifilou Maoulida profite de l’inattention du gardien Damien Gregorini pour marquer de longue distance le deuxième but du match. Enfin, Olivier Monterrubio achève l’affaire par un puissant penalty sous la barre.

Nette victoire 4-0 à domicile pour Paris Saint-Germain, qui a poursuit la série de buts entamée par le penalty de Pauleta dans la première minute de jeu, malgré l’expulsion de Mario Yepes dans la cinquième minute. Les victoires remportées cette saison sont un vrai stimulent pour les PSG, et notamment cette dernière. Si l’on a pu gagner dans un match joué 10 contre 11, alors la chance est de leur part.. même s’ils ne perdent pas de vue les dangers qu’ils devront encore affronter dans le championnat! En demis, Paris retrouvera L’AJ Auxerre qui a dominé hier soir Marseille, 1-0 , au stade Abbé-Deschamps. Le héros du soir a été le capitaine Benoît Pedretti qui, sur un centre de Jelen, a marqué d’une tête plongeante le seul but de la partie, dans la deuxième minute des prolongations. De cette façon, l’équipe d’Eric Gerets, privée, d’ailleurs de la présence de Krupoviesa et de Taiwo, a vu se déchirer les grands espoirs qu’ils avaient faites pour ce championnat.

De nouveau, belle journée pour les sportifs trouvés a Melbourne: une nouvelle série de victoires au tournoi féminin, aussi bien qu’au tournoi masculin vont prolonger le séjour des Français dans la ville australienne.

Dans les premiers matchs de la journée, Amélie Mauresmo passe encore une fois, en se qualifiant dans le troisième tour après un match assez serré contre la Russe Olga Poutchkova. Dans le prochain tour, elle affrontera l’Australienne Casey Dellacqua qui a éliminé au deuxième tour l’ancienne adversaire de Mauresmo, la Suissesse Patty Schnyder.

Victoire pour Rezai, défaite pour Golovin: avec un score de 6-3, 6-3 en deux manches, Aravane Rezai a éliminé de la course sa compatriote, Tatiana Golovin, qui ne poursuivra pas le troisième tour. La gagnante aura à se battre dans le prochain tour contre la gagnante du match entre la tête de série numéro 19 Sybille Bammer et la Chinoise Su-Wei Hsieh. A son tour, Virginie Razzano est sorti victorieuse du combat avec l’Italienne Flavia Pennetta. Elle s’est qualifiée après trois manches de 6-2, 5-7, 6-3. Maintenant, la Française se prépare à rencontrer Jelena Jankovic au prochain tour.

De l’autre côté, l’équipe masculine ne le cède en rien à leurs compatriotes. Jo-Wilfried, Tsonga, Paul-Henri Mathieu, Marc Gicguel et Gilles Simon restent tous en course dans les seizièmes, tandis que Florent Serra et Nicolas Mahut n’ont pas franchi le deuxième tour, perdant la course en faveur de Rafael Nadal, respectivement Nikolay Davydenko.

Dans une partie assez rude, Paul-Henri Mathieu a fini par dominer son adversaire chilien, Paul Capdeville et se trouvera bientôt tête en tête avec l’Autrichien Stefan Koubek. La perspective d’un match contre Nadal en huitièmes de finale n’est pas non plus exclue, bien entendu, dans le cas où Mathieu pourra bien écarter l’autrichien. Pour le moment, l’adversaire de Nadal est un autre Français: Gilles Simon, qui a réussi passer pour la deuxième fois le tour second d’un tournoi pareil. Ce mercredi, il n’a pas laissé d’espace de manoeuvre à son adversaire, ancien finaliste du tournoi, Rainer Schuettler. Maintenant, il est décidé d’investir toutes ses ressources dans la prochaine confrontation.

Un autre tricolore gaganant, Jo-Wilfried Tsonga a passé, lui-aussi le teste, en balayant l’Américain Sam Warburg en trois sets 6-4, 7-6 (7/4), 6-2. Pour accéder aux huitièmes de finale, il devra jouer sa carte contre l’Espagnol Guillermo Garcia-Lopez. Journée fortunée aussi pour Marc Gicquel, qui a su tirer son profit de l’abandon de son adversaire. La victoire dans la partie contre le Suisse Stansilas Wawrinka, il l’a remportée dans le quatrième set, avec un score de 6-2, 3-6, 7-6 (7/5), 2-1.

Et le deuxième tour n’est pas encore fini pur les Français. Six autres tricolores doivent entrer en lice aujourd’hui. En terrain, ils devront affronter non seulemnt leurs adversaires, mais aussi le vent de Melbourne. Mais, de toute façon, la journée s’est annoncée ensoleillée pour les nôtres!

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